采暖炉的原理是采暖锅炉接通电源后，控制系统开始检测锅炉的水位和外壳温度，检测正常，锅炉开始启动燃烧器，对水进行加热，当水温达到设定温度后，燃烧器停止加热，同时锅炉水温已达到开泵温度（开泵温度可以自由设定），锅炉启动热水循环泵，热水在采暖管道系统中循环，通过散热器（如暖气片，风机盘管水暖空调，中央空调机组等）散热实现采暖目的。反烧法是指将燃料从炉腔底部加入的一种燃烧方式。
燃料自下而上从预热、干燥、释出挥发物并形成焦炭，到挥发物与焦炭的氧化燃烧，依次进行，高温区在中上部；自动底加煤法其加煤间隔时间比较短，加煤过程还具有破的拱作用，料层的通透性好，空气过剩系数相比之下可以小一点，因此燃烧比较充分、炉温比较高、黑烟可以基本消除。
另外，反烧法还可以减少炉门的开启次数。反烧锅炉一般就是指双层炉排锅炉，从结构上来说它一般具有一层水冷炉排和一层固定炉排，两层炉排将炉内分成了三个空间，上部是水冷炉排填煤燃烧通风区，中间是双层炉排的炉膛高温燃尽区，底部是固定炉排的落灰通风区，使用时上部炉门要全开，确保通风，中间炉门要关闭，下部灰门微开即可（保证固定炉排及炉膛内可燃气体的充分燃烧即可。这是反烧锅炉的一般使用要求，具体操作时还要根据锅炉燃烧的具体情况进行适当的调整。
另外，反烧锅炉也是对链条锅炉和抛煤机锅炉的一种称呼。正烧锅炉就是煤从炉前进入，经过干馏，挥发分燃烧、碳燃和燃尽四个阶段，也叫层燃，最后从炉排后部排除去。而反烧则是通过抛煤机，将煤从炉前抛到后面，然后落到炉排上，这种炉排是从后向前转的，干馏和预燃时间比较短，有一部分煤直接落到火焰上，所以燃烧速度和燃烧效果比较好，对煤的适应性也很宽。不过抛煤机锅炉的尘量比较大，除尘一直都是比较麻烦的，包括工作环境。 冷凝式反烧锅炉为负压倒火燃烧，（就是火焰朝下烧）这种锅炉热效率要比普通锅炉高百分之十。